J'étais là depuis le petit matin, mais sans aucune proie provenant de la forêt. Décidément, j'étais très mauvais pour courser le gibier de bois. Mais cette fois, c'était la bonne ! Un lapin me passa sous le nez, et alors que je m'élançai à sa poursuite, je remarquai que, dans ma course, un autre chat avait pris le même parcours que moi. Je ne le connaissais pas.

-Je l'ai vu le premier ! m'exclamai-je sans réellement penser ce que j'avançais.

En temps normal j'aurais laissé passer l'occasion, mais il s'agissait de ma toute première proie de la forêt. J'insistai:

-Tu l'auras si tu l'attrapes avant moi !

Prêtant attention à ses griffes dévoilées, j'augmentai la cadence pour rattraper les pattes arrières du rongeur et m'agripper dessus, faisant un roulé boulé dans une pente...

Le chat me sautait dessus alors que j'étais moi-même accroché au dos du lapin. Nous roulions le long de la descente tandis que je me débattais entre poussière et touffes de poil...

-Rrrr, mraaow ! hurlai-je à plein poumons.

La chute finit par s'estomper, et alors que le lapin prenait la fuite je me trouvais sous les pattes du chat ennemi...

Il me mordit à la patte, ce malotru ! Je grognai de douleur, me débattant comme un beau diable pour extraire mon corps de sous lui. Je m'étais fait avoir comme un bleu.
Après une rapide roulade sur le côté, je me redressai, mécontent de moi-même. Le lapin avait complètement détalé.

Je repris mon souffle.

-Eh bien, eh bien... En voilà, un chat affamé ! Mais tu sembles bien jeune... Qui es-tu? Tu n'es pas d'ici.

Nuage de Croc? Jamais entendu parler. Je n'ai pas trop de rapports avec les novices du clan du Vent. Je n'y fais pas plus attention. Il va me sauter à la gorge si je ne fais rien, aussi vais-je tenter de calmer les tensions pour ne pas déclencher de bagarre inutile.

-Tu as vu? Grâce à nos bêtises le lapin est parti. Au lieu de se chercher querelle, nous devrions partir à sa recherche, tu ne crois pas?

Il avait compris. Je fus soulagé et expira doucement.

-Ne t'inquiète pas ! Nuage de Croc. Allons à la recherche du lapin !

Et je m'élançais à travers les bois, remuant la truffe en quête de l'odeur du gibier disparu. J'espérais que l'apprenti me suive. Je détestais les tensions entre les différents clans.

Je courrai à travers les frondaisons de la forêt, incitant ma truffe à se rappeler le chemin qui mène jusqu'au gibier. Nuage de Croc était à ma suite. Rassuré, je ralentissais un peu le rythme pour qu'il soit en mesure de me suivre. Progressivement l'odeur des proies refaisait surface, signe que nous étions proches.

-Ils sont là ! Attention, ils vont nous entendre...

Je stoppais ma course et me mouvais dans le décor dans le sens opposé du vent. Les lapins ne nous avaient pas encore remarqués...

J'aimais le manque d'hésitation de Nuage de Croc. Il était franc et intrépide. Il n'avait pas encore rencontré la peur.

Il me rapportait le lapin.

-Tu es doué ! Je n'aurais pas fait mieux... Je préfère l'eau. Dis-moi, qui est ton mentor?